L’AGOK avertit que les projets de règles au Kenya pourraient évincer les petits opérateurs

L’Association of Gaming Operators Kenya estime que la prochaine couche réglementaire liée au Gambling Control Act, 2025 risque d’alourdir le coût d’entrée sur le marché légal, de réduire la concurrence et d’ouvrir davantage d’espace aux opérateurs offshore.

La réforme du jeu au Kenya est entrée dans une phase plus sensible après l’ouverture, par la Gambling Regulatory Authority, d’une consultation publique sur six projets de règlements de 2026 destinés à mettre en œuvre le Gambling Control Act, 2025. L’avis officiel fixe la période de consultation du 25 mars au 13 avril 2026 et prévoit le forum des parties prenantes à Nairobi du 31 mars au 1er avril, ce qui montre que le débat du marché se déplace désormais de la loi elle-même vers les règles concrètes qui encadreront les licences, la publicité et la conformité opérationnelle.

Le principal point de friction reste le coût. Selon le projet de règlement sur les licences, un bookmaker en ligne devrait s’acquitter d’un droit de dossier de 3 millions de KES, d’un droit de licence de 8 millions de KES et d’une redevance annuelle d’exploitation de 3 millions de KES. Une licence hybride en ligne couvrant casino, bookmaker, loterie publique et bingo coûterait quant à elle 8 millions de KES à la demande, 12 millions de KES pour la licence et 6 millions de KES par an. Le projet de règlement sur la publicité ajoute en plus un droit de dossier de 10 000 KES ainsi qu’un droit d’approbation équivalant à 10 % du budget publicitaire.

La réaction du secteur a été immédiate. D’après les comptes rendus du forum de consultation, plusieurs parties prenantes ont qualifié le dispositif d’« unprecedented » et de « punitive », estimant que les frais de dossier élevés, les importantes exigences de garantie et le nouveau prélèvement sur la publicité pourraient provoquer des fermetures d’entreprises, affaiblir les recettes fiscales et détourner la demande légitime vers l’offre offshore non régulée. Un représentant lié à l’AGOK a affirmé que le secteur était déjà fortement taxé, tandis qu’une autre intervenante a contesté le fait que, dans certaines catégories, les frais de demande dépassent même le coût de la licence.

La position générale de l’AGOK reste cohérente depuis plusieurs mois. Dans une autre interview, son directeur général John Mutua a expliqué que les investisseurs ont besoin d’exigences qui ne changent pas brutalement et d’un régime fiscal stable et prévisible, tout en avertissant qu’une politique instable finit par avantager les opérateurs offshore qui n’assument pas les mêmes obligations locales. Cela éclaire la ligne actuelle de l’association : elle ne rejette pas le durcissement réglementaire en soi, mais conteste une mise en œuvre qu’elle juge trop brutale et trop coûteuse pour les opérateurs licenciés de petite ou moyenne taille.

Le régulateur peut toutefois mettre en avant une logique d’intérêt public solide. La loi kényane de 2025 a créé la Gambling Regulatory Authority, instauré un cadre plus moderne pour le jeu en ligne et impose aux candidats le dépôt de garanties prévues par la loi. Dans le texte publié de l’Act, la garantie applicable au jeu en ligne est fixée à 100 millions de KES, ce qui montre à quel point l’État veut rompre avec l’ancien cadre hérité de 1966 au profit d’un système beaucoup plus strictement supervisé. La véritable question est désormais de savoir si les règlements définitifs trouveront un équilibre viable entre contrôle et accès au marché. S’ils restent proches des projets actuels, le résultat le plus probable sera un marché légal plus concentré et des barrières à l’entrée plus élevées — exactement le scénario que l’AGOK considère comme défavorable à la canalisation du marché régulé.