Le président sud-coréen remet en cause les licences de casinos privés et réclame une politique fondée sur les données

Le président Lee Jae-myung adopte un ton plus ferme vis-à-vis des casinos, jugeant que les licences accordées à des opérateurs privés de casinos réservés aux étrangers constituent un « important favoritisme » et exigeant des données précises sur les risques liés au jeu avant toute nouvelle décision de licence.

Le président sud-coréen Lee Jae-myung a publiquement critiqué le système actuel de licences de casinos, estimant que l’octroi d’autorisations à des opérateurs privés de casinos réservés aux étrangers équivaut à un « significant favor » et que les bénéfices considérables du secteur ne devraient pas être captés par « des individus spécifiques ». Ses remarques ont été formulées lors de réunions de travail avec le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme (MCST) et d’autres ministères à la mi-décembre.

Au cours du briefing, Lee a interrogé le PDG de Grand Korea Leisure (GKL), Yoon Doo-hyun, sur les résultats de l’opérateur public, qui anticipe un excédent de 40 à 50 milliards de wons pour l’exercice, hors coûts salariaux. Le chef de l’État s’est ensuite demandé pourquoi des licences de casinos tout aussi rentables étaient accordées au secteur privé, déclarant qu’« il n’est pas approprié d’accorder des licences pour cela au secteur privé, à des individus spécifiques » et invitant le MCST à revoir ses choix politiques à l’avenir.

Ces déclarations ont immédiatement pesé sur les marchés financiers : les actions de groupes privés exploitant des casinos réservés aux étrangers, comme Paradise Co et Lotte Tour Development, ont reculé après la diffusion des propos présidentiels, les investisseurs redoutant un durcissement des critères d’octroi de licences ou un ralentissement des nouveaux projets.

Parallèlement, Lee a insisté sur la nécessité d’une approche beaucoup plus rigoureuse et chiffrée des risques liés aux jeux d’argent. Lors d’un autre échange avec la direction de GKL, il a demandé des données détaillées sur l’addiction au jeu et, face à l’absence de chiffres immédiats, a chargé la présidence de conduire sa propre analyse. Selon Asia Gaming Brief, il a souligné qu’il était indispensable de « voir si les dommages augmentent ou diminuent, et quelles politiques sont nécessaires », plutôt que de se fier à des impressions générales.

Le président a également averti que le jeu pouvait faire partie des « symptômes terminaux du déclin d’une nation » lorsqu’il s’accompagne de prêts prédateurs et de l’espoir illusoire qu’« tout va s’arranger ». Tout en reconnaissant que le jeu encadré peut soutenir le tourisme et les loisirs, il a indiqué que l’État devra arbitrer plus strictement entre bénéfices économiques et coûts sociaux, sur la base de données robustes.

Pour l’industrie des casinos sud-coréenne – articulée autour de Kangwon Land, seul casino autorisé à accueillir des résidents, et de 17 casinos réservés aux étrangers – ces prises de position ouvrent une période d’incertitude. Un recentrage vers un contrôle public renforcé ou des critères plus stricts pour les licences privées pourrait reconfigurer les plans d’investissement, en particulier pour les resorts en projet. Les opérateurs devront désormais démontrer à la fois leur contribution économique et l’efficacité de leurs dispositifs de jeu responsable s’ils veulent maintenir le soutien politique à l’expansion du secteur.