La Corée du Sud transmet au parquet les dossiers de 18 utilisateurs de Polymarket dans une enquête de 17,6 milliards KRW

La police sud-coréenne a transmis au parquet les dossiers de 18 utilisateurs de Polymarket dans une enquête pour jeux d'argent illégaux impliquant 26 personnes et environ 17,6 milliards KRW de transactions.

Les autorités sud-coréennes renforcent leur action contre la plateforme de marchés prédictifs Polymarket. L'unité de cybercriminalité de la police provinciale de Gangwon a transmis au parquet les dossiers de 18 utilisateurs soupçonnés d'avoir participé à des jeux d'argent illégaux.

Au total, 26 personnes avaient été mises en cause dans l'enquête au 15 septembre. Selon des données de la National Police Agency communiquées à des parlementaires, elles auraient effectué environ 17,6 milliards KRW, soit près de 12,7 millions de dollars, de transactions. Le montant le plus élevé attribué à un seul utilisateur atteint environ 5,7 milliards KRW.

Polymarket permet de négocier des contrats portant sur l'issue d'événements réels, notamment dans les domaines politique, économique ou sportif. Les contrats prennent généralement la forme d'une question à laquelle la réponse est « oui » ou « non », leur valeur évoluant selon la perception du marché.

Pour la police sud-coréenne, ce mécanisme correspond à des jeux d'argent au sens de l'article 246 du Code pénal, puisque les utilisateurs engagent des actifs sur des événements dont ils ne contrôlent pas l'issue. Les personnes visées contestent cette interprétation et considèrent que Polymarket ressemble davantage à un marché de produits dérivés crypto, les positions pouvant être achetées ou revendues avant le règlement final.

L'un des aspects les plus intéressants de l'affaire concerne la méthode utilisée pour identifier les utilisateurs. Polymarket fonctionnant sur blockchain et ne disposant pas d'une liste traditionnelle de clients coréens liée à des comptes en nom réel, les enquêteurs ont analysé les transactions publiques sur la blockchain et utilisé des techniques d'open-source intelligence pour relier certaines adresses à des individus.

L'enquête avait commencé avant même le blocage de Polymarket en Corée du Sud. Les autorités examinaient déjà l'activité de certains utilisateurs lorsque le régulateur des communications a décidé, le 18 août, de restreindre l'accès national à la plateforme après avoir estimé qu'elle créait un environnement de jeu illégal.

Polymarket conteste cette qualification. La plateforme souligne notamment qu'elle n'accepte pas les paiements en won, ne propose plus de services en coréen et fonctionne selon un modèle non-dépositaire et peer-to-peer plutôt que comme un opérateur de casino traditionnel.

La qualification juridique des marchés prédictifs reste donc au cœur du dossier. Pour les autorités, miser sur un événement extérieur peut constituer un pari, tandis que leurs utilisateurs soulignent que les contrats sont négociables avant leur échéance comme certains instruments financiers.

La transmission de 18 dossiers au parquet ne constitue pas une condamnation, mais elle rapproche cette question d'un examen judiciaire. L'affaire est également importante pour l'ensemble des secteurs du gambling et de la crypto, car elle montre que les données publiques de la blockchain peuvent permettre aux autorités d'identifier et de poursuivre des utilisateurs même en l'absence d'une base de clients locale traditionnelle.