La Corée du Sud enregistre 1 777 signalements volontaires de jeunes liés aux jeux d'argent en ligne

Plus de 1 700 jeunes ont reconnu leur participation à des jeux d'argent en ligne dans le cadre d'une campagne spéciale du gouvernement sud-coréen, révélant l'ampleur croissante du problème des jeux de casino, de l'endettement et des infractions associées chez les adolescents.

Les autorités sud-coréennes ont reçu 1 777 signalements liés aux jeux d'argent en ligne chez les jeunes dans le cadre d'un programme national d'auto-déclaration organisé du 18 mai au 31 août. L'initiative a réuni la police ainsi que les autorités chargées de l'éducation, de la protection de la jeunesse, de la régulation des jeux et du secteur financier.

L'âge moyen des jeunes concernés était de 15,5 ans, les participants ayant entre 12 et 18 ans. Les lycéens représentaient 963 cas et les collégiens 813, tandis qu'un élève du primaire a également été recensé. Dans 84,5 % des dossiers, les adolescents se sont eux-mêmes signalés aux autorités.

L'activité de jeu était loin d'être occasionnelle. Selon la police, les jeunes concernés jouaient depuis environ dix mois en moyenne, pour un montant moyen d'environ 3 millions de wons. Les jeux de casino en ligne, notamment les machines à sous et le baccarat, représentaient 95,9 % des activités signalées. Dans un cas particulièrement grave, un adolescent aurait misé environ 200 millions de wons en deux ans.

Le programme privilégie toutefois l'accompagnement plutôt qu'une réponse uniquement punitive. Parmi les 1 504 jeunes ayant déjà effectué un premier entretien, 1 430, soit plus de 95 %, ont été orientés vers des organismes spécialisés dans le traitement des problèmes de jeu ou vers des services de soutien à la jeunesse. Sur 222 participants ayant terminé un programme de traitement et dont le dossier avait été examiné, 166 ont bénéficié de mesures relativement clémentes, tandis que 56 ont fait l'objet d'une procédure pénale.

Les informations recueillies servent également à lutter contre l'offre illégale. À la suite des entretiens, la police a demandé la fermeture ou la suppression de 464 sites de jeux illégaux. Cinq jeunes ayant eu recours à des prêteurs illégaux pour financer leurs jeux ont été orientés vers des dispositifs d'aide financière, tandis que certaines pratiques de prêts à taux élevés et de recouvrement menaçant font l'objet d'enquêtes.

La Corée du Sud avait lancé ce dispositif face à l'augmentation des affaires de jeux d'argent impliquant des mineurs et aux risques de voir les dettes conduire à d'autres problèmes, notamment la fraude, le vol ou le recours au crédit illégal. Les jeunes qui se signalent peuvent bénéficier d'un traitement plus clément en fonction de leur situation et de leur participation aux programmes de réhabilitation.

La police doit désormais analyser les résultats du programme avant de décider de son éventuelle prolongation. Les premiers chiffres montrent cependant que la stratégie sud-coréenne évolue : au-delà des poursuites, les autorités cherchent désormais à identifier les problèmes plus tôt, orienter les adolescents vers des traitements et utiliser leurs témoignages pour perturber directement les réseaux et sites de jeux illégaux.