L’enquête sur les subventions de la loterie sud-africaine atteint le secteur des médias

L’enquête du SIU sur les fonds de la National Lotteries Commission met désormais sous pression le secteur médiatique sud-africain, après la mise en cause de paiements liés à une société précédemment dirigée par Makhudu Sefara.

L’enquête de longue durée sur la National Lotteries Commission en Afrique du Sud a pris une nouvelle dimension après que la Special Investigating Unit a indiqué que des fonds provenant d’un projet médiatique financé par la loterie avaient été versés à Unscripted Communication, une société alors dirigée par Makhudu Sefara, aujourd’hui rédacteur en chef du Sunday Times. Cette affaire dépasse désormais la seule question de la gestion des subventions publiques et touche aussi aux enjeux d’éthique, de responsabilité et d’indépendance dans le secteur des médias.

Selon le SIU, la Todi Media Development Foundation avait reçu en 2018 une subvention de 1,5 million de rands de la NLC pour un projet lié aux médias, comprenant notamment l’hébergement de journalistes, la location de voitures, la restauration, la location d’équipements, les intervenants invités et le marketing. Les enquêteurs affirment que les fonds n’auraient pas été utilisés conformément à leur objectif initial, avec 550 000 rands versés à Unscripted Communication et 900 000 rands supplémentaires versés à une société liée à Daniel Matome Malatjie.

Makhudu Sefara nie toute faute. Il affirme que le paiement concernait des services réels liés à un atelier de formation auquel auraient participé plus de 50 journalistes de presse écrite et de radio près de l’aéroport international OR Tambo, à Johannesburg. Il a également déclaré qu’à l’époque il dirigeait une entreprise privée et n’était rattaché à aucune institution médiatique ou publique.

Les révélations ont rapidement provoqué une réaction dans le secteur médiatique. Arena Holdings, propriétaire du Sunday Times, a placé Sefara en congé spécial et a annoncé la nomination d’un enquêteur indépendant chargé d’examiner les faits et les circonstances liés à l’affaire. Mike Siluma, rédacteur en chef adjoint du Sunday Times, assure temporairement la direction éditoriale du journal.

Sefara s’est également retiré de ses fonctions de président du South African National Editors’ Forum. SANEF a indiqué que son comité de direction avait accepté cette décision à la suite d’une réunion urgente le 28 avril, tout en précisant que Sefara avait rejeté les accusations et présenté sa version des faits. Le forum a nommé son vice-président Tshamano Makhadi comme président par intérim et prévoit de mandater une équipe juridique indépendante pour évaluer les éléments disponibles.

L’enquête plus large du SIU sur la NLC remonte à la Proclamation R.32 de 2020, qui a autorisé l’unité à examiner les allégations de mauvaise administration et les pertes liées à la National Lotteries Commission pour la période allant de janvier 2014 à novembre 2020. Le SIU affirme avoir récupéré 3,2 millions de rands liés à deux projets financés par la NLC, dont le remboursement intégral de la subvention accordée à Todi Media.

Pour le secteur sud-africain des loteries, cette affaire rappelle que la distribution des subventions reste l’un des points les plus sensibles de la régulation des activités liées aux jeux. Pour les médias, elle soulève une question différente mais tout aussi importante: la gestion des conflits d’intérêts, de la confiance du public et des enquêtes visant des responsables éditoriaux de premier plan. L’impact final dépendra des conclusions des examens indépendants, mais cette affaire devrait renforcer les appels à davantage de transparence dans les projets financés par la loterie et dans la gouvernance des organisations médiatiques.