Le Pheu Thai abandonne la légalisation des casinos et mise sur le tourisme de bien-être avant les élections de 2026

Le Pheu Thai a officiellement renoncé à son projet phare de légalisation des casinos, transformant les futures zones d’« entertainment complexes » en pôles de tourisme médical et de bien-être, signe d’un changement de cap économique à l’approche du scrutin du 8 février 2026.

Le Pheu Thai, parti qui avait porté le projet de complexes intégrés avec casinos, ne fait plus de la légalisation des jeux de casino un axe de son programme économique pour les élections générales du 8 février 2026. Son candidat au poste de premier ministre, Yodchanan Wongsawat, a indiqué dans un entretien accordé à Nikkei Asia – repris ensuite par le Bangkok Post – que les sites initialement réservés aux casinos seraient désormais reconvertis en centres de tourisme de santé et de bien-être destinés à la clientèle internationale.

Ce revirement tranche avec la ligne défendue sous l’ex-cheffe du gouvernement Paetongtarn Shinawatra, dont le cabinet avait approuvé en janvier 2025, en principe, le projet de loi sur les « entertainment complexes » pour dynamiser le tourisme, capter les flux de jeux clandestins et générer de nouvelles recettes fiscales. Le texte a finalement été retiré de l’agenda parlementaire en juillet 2025, sur fond d’opposition croissante de l’opinion publique, de réserves exprimées au Sénat et de la suspension puis de la destitution de Paetongtarn par la Cour constitutionnelle – autant de facteurs qui ont gelé le dossier des casinos.

En substituant le bien-être aux casinos dans son discours, le Pheu Thai cherche à répondre à des électeurs inquiets des risques d’addiction et des effets sociaux des jeux d’argent. Un sondage national publié début 2025 montrait déjà qu’une majorité de Thaïlandais s’opposaient à la légalisation des casinos et à l’extension des jeux en ligne, alors même que les promoteurs du projet promettaient au moins 100 milliards de bahts d’investissements et une hausse potentielle de 10 % des arrivées touristiques.

Pour les observateurs, ce repositionnement s’inscrit dans la stratégie de long terme visant à faire de la Thaïlande une plateforme mondiale du tourisme médical et du bien-être, un cap jugé politiquement plus acceptable que l’ouverture de grands resorts de jeux. Certains acteurs du secteur des casinos estiment toutefois que le débat pourrait ressurgir après les élections, en fonction de la configuration de la future coalition et des besoins de financement de l’État. À ce stade, la ligne officielle du Pheu Thai est claire : les casinos ne sont plus à l’ordre du jour, et le pari est désormais placé sur le bien-être.