La Haute Cour du Kenya autorise le régulateur à percevoir les frais de licence contestés pendant la procédure

La Haute Cour du Kenya a autorisé la Gambling Regulatory Authority à percevoir les frais de licence contestés prévus par la réglementation de 2026, levant ainsi un obstacle qui avait laissé 246 demandes en attente. Le litige principal reste toutefois ouvert et les opérateurs pourraient être remboursés si les nouvelles dispositions sont finalement jugées illégales.

La Haute Cour du Kenya a autorisé la Gambling Regulatory Authority of Kenya (GRA) à reprendre la perception des frais de licence prévus par les Gambling Control (Licensing) Regulations, 2026, alors même que la procédure judiciaire contestant ces règles se poursuit. Le juge William Musyoka a rendu cette nouvelle décision le 21 août dans l’affaire Judicial Review E251 of 2026, modifiant les restrictions qui empêchaient jusqu’ici l’application des dispositions tarifaires contestées.

Cette décision répond à une difficulté apparue après un précédent jugement du 7 août. La Haute Cour avait alors autorisé l’application de la majorité des règles de 2026, tout en maintenant la suspension des augmentations de frais figurant dans le Second Schedule ainsi que des nouvelles exigences de capital du Third Schedule. La GRA est ensuite revenue devant la justice en expliquant qu’elle ne pouvait pas finaliser les procédures de licence sans percevoir les montants prévus.

Selon le régulateur, 246 demandes de licence étaient en attente, le paiement des frais constituant une condition préalable à la délivrance d’une autorisation. Le tribunal a considéré que les frais ne pouvaient pas être séparés en pratique du processus de licence et qu’une suspension prolongée risquait de priver le secteur d’un mécanisme opérationnel pour autoriser de nouveaux opérateurs.

Le juge Musyoka a également relevé une difficulté juridique liée à la transition vers le nouveau régime. Les montants des licences figurent dans les annexes de la réglementation de 2026 et non directement dans le Gambling Control Act 2025, tandis que l’ancien Betting, Lotteries and Gaming Act a déjà été abrogé. En maintenant la suspension des nouvelles dispositions, aucune structure alternative claire ne permettait donc au régulateur de facturer les demandes et de délivrer les licences.

Les nouvelles exigences financières restent néanmoins au cœur du litige. Les requérants, Thomas Buckley Opar Owuor et Ken Brance, soutiennent que certaines redevances ont augmenté de 200 % à 49 900 % par rapport au précédent régime. Selon eux, ces hausses pourraient pousser certaines entreprises à abandonner leur demande, réduire leurs investissements ou quitter le marché kényan.

La nouvelle décision ne signifie surtout pas que la légalité des frais a été définitivement confirmée. La GRA s’est engagée à rembourser les sommes perçues si la Haute Cour conclut finalement que la réglementation ou les frais contestés sont illégaux. Le tribunal a pris cet engagement en considération lorsqu’il a décidé de permettre la poursuite du processus de licence.

L’affaire s’inscrit dans la transformation plus large du cadre kényan après l’adoption du Gambling Control Act 2025, qui a remplacé l’ancien régime et créé la Gambling Regulatory Authority. Les règles de 2026 précisent désormais les catégories de licences, les procédures de demande, les exigences financières, les standards techniques et les modalités de renouvellement.

Le litige principal reste donc à trancher. Les parties doivent finaliser leurs observations écrites d’ici au 21 septembre, et le jugement est actuellement prévu pour le 2 octobre 2026. D’ici là, la nouvelle décision permet à la GRA de débloquer les 246 dossiers en attente et de percevoir les frais contestés, tout en maintenant la possibilité d’un remboursement si la justice invalide ultérieurement ces dispositions.