Dans les coulisses du jeu caritatif Legends: Une interview exclusive avec Rasmus Sojmark

Entretien avec Rasmus Sojmark, PDG et fondateur, SBC

Q: Qu'est-ce que le jeu caritatif Legends?

RS: Le jeu caritatif Legends est quelque chose dont nous rêvions depuis longtemps, et maintenant c'est enfin arrivé.

Le lundi 15 septembre, en plein cœur de Lisbonne, une équipe des plus grandes légendes du football portugais entrera sur le terrain pour affronter une sélection mondiale de légendes du football du monde entier.

Ces légendes sont les joueurs que beaucoup d'entre nous ont grandi en regardant, des idoles qui ont façonné notre amour pour le jeu, qui se réunissent maintenant pour un match qui va au-delà de la nostalgie. Il s'agit de charité, et notre objectif est de collecter plus de 1 000 000 €pour quatre organisations incroyables: la Croix-Rouge ukrainienne, qui continue de soutenir les personnes touchées par la guerre en Ukraine, la Croix-Rouge portugaise, International Alert et Caritas Portugal, qui tous font un travail vital avec les communautés vulnérables au Portugal et au-delà.

Le match accueillera 60 000 fans au stade, soit l'Estádio da Luz, soit l'Estádio José Alvalade, selon la programmation de la Ligue des Champions annoncée fin août, et sera diffusé à des millions de personnes à travers le monde.

Le jeu caritatif Legends est la façon dont nous avons choisi d'ouvrir le Sommet SBC 2025. Avec un vrai cœur et un vrai but. Donc, si vous prévoyez d'être à Lisbonne pour le Sommet, assurez-vous d'arriver avant cet événement caritatif du lundi soir.

Nous avons tout mis en œuvre pour le rendre spécial, non pas parce que nous le devions, mais parce que nous y croyons. Les joueurs y croient aussi. Ça va être émouvant et vraiment incroyable, et nous avons hâte de le partager avec tout le monde.

Je pourrais continuer à ce sujet pendant des heures, mais voici la version courte. Il s'agit de célébrer les grands noms du football, d'unir les gens par le sport et la charité, et de collecter des fonds pour ceux qui en ont le plus besoin. Je suis fier que nous y arrivions.

Q: Qu'est-ce qui vous a inspiré pour lancer le jeu caritatif Legends?

RS: Le football fait partie de mon identité depuis que je suis enfant. Je l'ai joué dès l'âge de 5 ans, je l'ai vécu, je l'ai respiré. Comme tant d'enfants de ma génération, j'ai grandi en idolâtrant les grands des années 80, 90 et du début des années 2000, dont les noms apparaissaient sur toutes les couvertures de magazines et les moments forts des matchs.

J'ai joué sur des terrains boueux et j'ai même rêvé d'une carrière dans le sport. Et d'une manière ou d'une autre, j'ai construit ma carrière autour de ça, n'est-ce pas?

Si vous m'aviez dit quand j'étais enfant, assis devant mon écran pendant des heures à jouer à Championship Manager, choisissant Figo, Mendieta, Cafu, Zanetti, Hagi, Del Piero et Schmeichel pour mon équipe ultime, qu'un jour j'organiserais un vrai match de légendes, je ne l'aurais pas cru.

Mais c'est exactement ce qui s'est passé.

Chez SBC et Sport Global, nous nous sommes toujours concentrés sur la création d'expériences uniques, pas seulement sur les chiffres. Il a toujours été question de faire ressentir quelque chose aux gens, de créer des souvenirs et d'apporter de la valeur et de la joie. Le jeu caritatif Legends est une évolution naturelle de cette mission.

Au fil des ans, nous avons accueilli des footballeurs célèbres à nos événements de différentes manières. Certains ont joué dans le Championnat de football SBC, comme Mendieta. D'autres ont accueilli nos prix, comme Ruud Gullit, Marcel Desailly et Clarence Seedorf. Nous avons eu des conférenciers d'honneur comme Figo, Baresi et Peter Schmeichel, et des visites des légendes brésiliennes Cafu et Ronaldinho. Mélanger le football et les affaires a toujours fait partie de l'histoire de la SBC.

Maintenant, nous allons un peu plus loin.

Ce jeu signifie beaucoup pour moi. Il rassemble tout ce que j'ai aimé depuis que je suis enfant. Le football, la communauté et la création de quelque chose de mémorable avec des gens qui partagent la même passion. Mais plus que tout, il s'agit de faire du bien et de redonner. Avec tant de conflits et de difficultés dans le monde, il était important d'utiliser tout ce que nous avons construit pour soutenir les autres. C'est une façon de redonner et, espérons-le, de faire une réelle différence.

Q: Parlez-nous un peu plus du jeu. Quelles légendes du football sont confirmées pour le Portugal?

RS: C'est toujours surréaliste de voir tous ces noms sur la même feuille d'équipe. Les légendes portugaises incluent des joueurs comme Luís Figo, Deco, Carvalho, Simão, Maniche, Fábio Coentrão, Vitor Baia, Nuno Gomes, Hélder Postiga et bien d'autres qui ont offert aux fans des moments inoubliables au fil des ans.

Le Portugal était parfaitement logique pour ce match. Au cours des dernières décennies, le pays a produit certains des joueurs les plus ambitieux, techniques et passionnés au monde. De la victoire à l'Euro 2016 à la remontée de cette année en UEFA Nations League contre l'Espagne, en passant par les joueurs vedettes du PSG vainqueur de la Ligue des champions, ils ont construit une culture footballistique qui dépasse constamment son poids. Le football portugais est en feu, et c'est clair même simplement en regardant le nombre de meilleurs joueurs dans les clubs d'élite.

Nous avons eu la chance de travailler en étroite collaboration avec la FPF (Fédération portugaise de football) pour amener certains de ces grands joueurs, et c'était incroyable de sentir l'excitation monter à Lisbonne. Le Portugal co-organisera la Coupe du monde en 2030, donc ce match ressemble également à un hommage au chemin qui les a amenés ici et aux légendes qui ont ouvert la voie.

De nombreux joueurs qui y ont participé faisaient partie de cette équipe légendaire de l'Euro 2004. Ils se sont rendus en finale, pour perdre contre la Grèce dans l'un des plus grands bouleversements de l'histoire du football.

D'ailleurs, Georgios Karagounis, capitaine de cette équipe grecque victorieuse en 2004, s'alignera désormais avec l'équipe des Légendes mondiales, affrontant bon nombre des mêmes joueurs portugais qu'il a battus lors de cette finale. Assez poétique.

Q: Qu'en est-il de l'équipe des Légendes mondiales?

RS: Comme mentionné, Karagounis s'alignera pour l'équipe des Légendes Mondiales, et je ne doute pas que certains joueurs portugais auront envie d'une petite revanche après cette finale de l'Euro 2004. Ce genre d'histoire ajoute tellement de profondeur à ce jeu. Il ne s'agit pas seulement de savoir qui joue, il s'agit des histoires, des rivalités, des souvenirs partagés qui reviennent.

Ils seront dirigés par Peter Schmeichel, une légende absolue, avec Diego Lugano en tant qu'assistant manager. Lugano a été capitaine de l'Uruguay pour remporter la Copa América en 2011 et, bien qu'une récente blessure l'éloigne du terrain, il apportera son leadership défensif.

Dans les buts, nous n'avons nul autre qu'Edwin van der Sar, le géant néerlandais et légende de Manchester United. Deux autres gardiens doivent encore être annoncés!

En défense, nous avons une ligne de certains des meilleurs défenseurs que le jeu ait jamais vu. Commençons par Cafu, capitaine du Brésil à la gloire de la Coupe du Monde en 2002 et qui faisait également partie de son équipe victorieuse en 1994. Cafu est rejoint par Marco Materazzi, qui a remporté cinq titres de champion de Serie A d'affilée, une Ligue des Champions et, bien sûr, la Coupe du Monde 2006. Ensuite, nous avons l'Argentin Javier Zanetti, le Français Christian Karembeu - tous vainqueurs de la Ligue des Champions-et un autre vainqueur de United et de la Ligue des Champions, Patrice Evra. Mais le rocher en défense ne sera autre que la légende du club unique de Barcelone et vainqueur de la Coupe du Monde 2010 en Espagne, Carles Puyol.

Au milieu de terrain, nous avons un alignement de rêve européen historique. Karagounis sera rejoint par le Slovaque Marek Hamšík (M. Mohawk lui-même), une icône de Naples et capitaine slovaque qui a mené son pays à sa toute première Coupe du Monde. Il y a aussi Gaizka Mendieta, une bonne amie à moi, qui représente l'Espagne. J'ai admiré Mendieta comme l'un des meilleurs meneurs de jeu au monde, en particulier lors de ces inoubliables finales de Ligue des Champions avec Valence, qui ont fait de lui le joueur le plus cher du monde lorsqu'il a été vendu à la Lazio.

De France, nous avons Youri Djorkaeff, vainqueur de la Coupe du Monde et maintenant PDG de la Fondation FIFA. La Roumanie sera représentée par Gheorghe Hagi, un joueur qui, pour moi, se classe parmi les plus grands de tous les temps. Représentant la Bulgarie, nous avons Krassimir Balakov, une légende nationale et ancien manager de l'équipe nationale.

Et puis il y a Kaka. L'un des plus grands joueurs de tous les temps. Il est l'un des neuf joueurs au monde à remporter la Coupe du Monde, la Ligue des Champions et le Ballon d'Or.

À l'avant, nous avons le légendaire Henrik Larsson de Suède, et rassurez-vous, il apportera sa touche finale. Il est rejoint par l'Argentin Javier Saviola, dont de nombreux fans de Benfica se souviendront avec émotion(et de nombreux fans de Sport, peut-être pas si affectueusement)! Représentant l'Angleterre, nous avons Michael Owen, Ballon d'Or et as de l'attaquant anglais. Et d'Italie, nous n'avons nul autre que Del Piero, superstar de la Juventus et vainqueur de la Coupe du Monde 2006 en Italie.

Nous voulions que l'équipe des Légendes mondiales reflète l'esprit mondial du football. Pour montrer que c'est plus qu'un hommage à un seul pays, mais une célébration des plus grands noms du sport de tous les coins du globe. Des joueurs qui ont façonné l'histoire du football, apporté de la joie à des millions de personnes et qui se réunissent maintenant pour une cause plus grande que le jeu lui-même.

Q: Pourquoi pensez-vous que le football, et en particulier le jeu caritatif Legends, est particulièrement bien placé pour rallier les gens derrière des causes significatives?

RS: Le football a ce pouvoir incroyable, presque magique, de rassembler les gens, souvent d'une manière que rien d'autre ne peut. J'ai vu de parfaits inconnus devenir les meilleurs amis (ou ennemis mortels) sur un objectif de dernière minute. C'est l'une des seules choses qui peuvent inciter les adultes adultes à se peindre le visage, à pleurer à la télévision en direct et à croire que “cette année est notre année” every chaque année. Mais derrière toute la passion et le drame, le football a aussi un super pouvoir sérieux: il relie les gens. C'est ce qui en fait une plateforme si puissante pour rallier les gens derrière des causes significatives.

Lorsque les légendes du jeu entrent sur le terrain, les gens y prêtent attention. Et lorsque ce projecteur peut être utilisé pour sensibiliser, financer et stimuler des causes qui comptent vraiment, cela devient une opportunité de faire quelque chose qui va au-delà du terrain. C'est l'esprit derrière le jeu caritatif Legends.

Les Légendes du Monde et les Légendes du Portugal plaisent aux générations. Beaucoup d'entre nous ont grandi en idolâtrant ces joueurs et en les regardant jouer au beau jeu pendant des décennies.

Les jeunes générations admirent encore les légendes lorsqu'elles regardent des streams ou des clips YouTube de Ronaldinho apportant sa magie au jeu comme peu d'autres joueurs ont pu le faire. Ils jouent également avec les Légendes dans les titres de jeu EA Sports FC (ancienne série EA Sports FIFA), et maintenant ils peuvent les regarder jouer en direct au jeu caritatif Legends.

En quelques mots, le jeu caritatif Legends a un attrait générationnel. Père, fils et grand-père voudront regarder le match ensemble.

Q: Qu'est-ce qui a guidé votre décision de viser plus de 1 000 000 €et de choisir les associations caritatives que vous soutenez?

RS: Se fixer un objectif de 1 000 000€, c'était être honnête avec nous-mêmes sur ce que ce match pouvait accomplir. Si nous voulons rassembler des icônes du football mondial, remplir un stade à Lisbonne et diffuser cela dans le monde entier, alors nous devons à la cause de viser haut. Nous voulions un but audacieux, qui fasse bouger les lignes et qui reflète le pouvoir du football lorsqu'il est utilisé comme une force pour le bien.

En ce qui concerne les organisations caritatives, il était important pour nous de nous connecter à la fois au niveau mondial et local pour honorer les habitants de Lisbonne qui nous accueillent et pour soutenir ceux qui ont le plus besoin de solidarité. Ce jeu est notre façon de le faire. Cet événement marquant soutient quatre organisations caritatives incroyables qui travaillent en première ligne de la crise.

• La Croix-Rouge ukrainienne continue de fournir une aide d'urgence et des soins médicaux aux civils dévastés par la guerre en Ukraine
• La Croix-Rouge portugaise vient en aide aux communautés touchées par des catastrophes naturelles et des difficultés économiques dans leur pays.
• International Alert travaille sans relâche pour instaurer la paix et protéger les vies vulnérables dans les régions du monde touchées par des conflits.
• Caritas Portugal veille à ce que les familles portugaises confrontées à la pauvreté et au déplacement reçoivent dignité, soutien et abri.

En soutenant ce jeu, les fans et les joueurs transforment leur amour du football en une force pour le bien. C'est un rappel puissant que la famille mondiale du football peut faire plus que divertir. Il peut guérir, responsabiliser et redonner espoir. Ensemble, nous pouvons en faire plus qu'un jeu. Nous pouvons en faire un mouvement.

Q: Le match sera-t-il diffusé en streaming ou télévisé? Comment les supporters peuvent-ils participer activement à cette initiative avant, pendant ou après le match?

RS: Oui, le match sera à la fois diffusé en streaming et télévisé. Nous travaillons en étroite collaboration avec les diffuseurs pour nous assurer que le jeu caritatif Legends puisse être regardé par les fans du monde entier, que vous soyez au Portugal ou ailleurs. La production est gérée par SBC, et nous la traitons comme une émission de premier plan. Pensez à une couverture de niveau Ligue des Champions, avec plusieurs angles de caméra, des caméras araignées et une configuration complète du stade. Nous voulons que les gens qui regardent de chez eux ressentent chaque instant, tout comme ceux qui sont dans les gradins.

En ce qui concerne l'implication, il existe de nombreuses façons d'en faire partie. Vous pouvez acheter un billet et nous rejoindre à Lisbonne. Si vous ne pouvez pas être là en personne, vous pouvez toujours soutenir la cause: connectez-vous au livestream, faites un don en ligne, partagez l'événement avec votre réseau ou participez à la tombola caritative qui aura lieu à la mi-temps.

Q: Comment avez-vous convaincu les sponsors qu'il ne s'agissait pas simplement d'une “case à cocher RSE” mais d'un mouvement significatif?

RS: Nous sommes incroyablement reconnaissants envers les sponsors qui y ont cru dès le début.

Souvent, les gens considèrent un parrainage comme un simple affichage de logos sur un écran. C'est à ce moment — là qu'il est difficile de vendre-si vous ne pouvez pas convaincre les gens qu'il y a quelque chose de réel et de solide derrière l'idée. Dans ce cas, c'était vraiment facile. Il s'agissait de se tenir derrière quelque chose de réel.

Nous n'avons jamais approché les sponsors avec une plate-forme de RSE élégante ou une case à cocher “bien-être”. Ce n'est pas de ça qu'il s'agit. Dès le premier jour, le jeu caritatif Legends a été construit avec un cœur, un but et un réel désir d'utiliser le football pour quelque chose de plus grand.

Nous construisons quelque chose avec de la substance. Une gamme de classe mondiale de véritables légendes du football. Un objectif clair et ambitieux de lever 1 000 000€. Quatre organismes de bienfaisance incroyables. Et surtout, la conviction que le football a le pouvoir de rassembler les gens et d'inspirer l'action.

Ce qui a vraiment fait la différence avec les sponsors, c'est la sincérité. Ils pouvaient voir que ce n'était pas qu'un événement ponctuel. Nous ne visons pas un titre de communiqué de presse et passons à autre chose. Nous construisons une tradition. Cette clarté, combinée à l'émotion derrière la cause, est ce qui a résonné.

Alors, un grand et sincère merci à nos premiers sponsors confirmés comme Soft2Bet, Sportingtech, YO Health, Spribe, Amusnet, Vegas Legends, Alea, Playtech, Smartsoft, Superbet et iGP. Tu n'as pas juste sponsorisé un match. Vous êtes devenu membre du jeu caritatif Legends. Votre soutien nous aide à faire quelque chose qui va au-delà du football, quelque chose qui fera vraiment une différence dans la vie des gens. Alors oui, pour nos sponsors, c'était un geste de solidarité. Un rappel de ce que le bon football peut faire quand on y met du cœur.

Q: Alors que Lisbonne se prépare à accueillir 60 000 fans, quel rôle jouent les partenaires locaux et mondiaux pour vous aider à faire passer le mot au-delà des frontières?

RS: Les partenaires locaux et mondiaux ont joué un rôle énorme pour faire de cet événement plus qu'une simple soirée à Lisbonne. Dès le premier jour, notre objectif était de créer quelque chose qui résonnait bien au-delà des murs du stade, et cela ne serait pas possible sans l'incroyable soutien que nous avons eu à tous les niveaux. La Fédération portugaise de Football, Benfica et le Sporting CP ont joué un rôle déterminant pour donner à ce projet une véritable maison au Portugal. Ils font partie de l'identité du pays, et leur soutien a ancré l'événement dans la fierté et la crédibilité locales dès le début.

Mais pour diffuser ce message à l'échelle mondiale, nous nous sommes également appuyés sur la force de nos médias et partenaires stratégiques tels que A Bola, Ringier Sports Media Group, MARCA, La Gazzetta dello Sport, Better Collective, Sport1, SofaScore, Flashscore, Record, Stats Perform, et plus encore. Ils nous aident à raconter l'histoire, celle de l'héritage, de la communauté et du but. Avec leur aide, nous atteignons des fans en Espagne, en Italie, au Portugal, en Grèce, en Pologne, en Roumanie, en Suède, au Danemark, en Slovaquie, aux Pays-Bas, au Mexique et au-delà.

Nous travaillons en étroite collaboration avec MediaPro pour créer la diffusion en direct de l'événement, que nous souhaitons partager avec des millions de personnes à travers le monde. Plusieurs partenaires de diffusion ont été alignés à travers l'Europe, le Brésil et l'Amérique latine.

Notre propre expérience en tant qu'entreprise événementielle nous a aidés à évoluer rapidement, mais c'est la confiance que nous avons bâtie au fil du temps, en tant que SBC et à travers Sport Global, qui a ouvert des portes et donné envie aux gens de s'impliquer. Et bien sûr, rien de tout cela ne serait possible sans l'incroyable équipe en coulisses qui a transformé une grande idée en réalité en un temps record.

Q: Le Legends Charity Game aura lieu le 15 septembre, juste un jour avant le coup d'envoi du Sommet SBC 2025. Comment envisagez - vous la synergie entre le jeu de charité et le Sommet SBC?

RS: Le timing du match de charité Legends le 15 septembre est évidemment très pratique. C'est une façon d'ouvrir le Sommet SBC 2025 avec un but, une émotion et un sens. Le Sommet est notre plus grand salon à ce jour, avec 30 000 participants attendus de l'ensemble des industries mondiales du jeu et de la technologie. Mais avant le début de tous les panels, réunions et réseautage, nous voulions ancrer tout le monde dans ce qui nous passionne vraiment: un véritable amour pour le sport et une croyance en son pouvoir de rassembler les gens.

Le jeu caritatif Legends nous donne l'occasion de faire une pause et de faire quelque chose de significatif en tant que communauté. Il s'agit de football, de connexion et de redonner. Il rassemble des joueurs emblématiques, des fans, des professionnels de l'industrie et des communautés locales autour d'un moment partagé. Et commencer la semaine de cette façon, non pas avec une poignée de main, mais avec le cœur, change le ton de tout ce qui suit. Oui, nous organisons des événements majeurs pour le monde de l'iGaming, mais notre mission est plus grande que cela. Nous sommes ici pour développer non seulement l'industrie, mais aussi l'impact qu'elle peut avoir. C'est la synergie, et c'est ce qui rend cette semaine à Lisbonne vraiment spéciale.

Et, d'ailleurs, le mardi 16 septembre, de nombreux joueurs des équipes Portugal et World Legends apparaîtront en direct sur la Super Scène de la MEO Arena. Animé par Kirsty Gallacher, ce sera une occasion rare pour les participants d'entendre directement les légendes, de poser des questions et de partager un moment avec certaines des figures les plus emblématiques du football. C'est une continuation de l'émotion de la veille, et pour beaucoup, ce sera la première fois de voir ces grands du football. Quelle expérience.

Q: Pensez-vous que cela pourrait devenir une tradition annuelle?

RS: Absolument, ce sera le cas. Alors que le Portugal s'apprête à co-organiser la Coupe du monde en 2030, notre objectif est d'en faire un rendez-vous annuel, année après année, ici même à Lisbonne. Honnêtement, je ne pourrais pas être plus excité. C'est un projet de passion dans tous les sens du terme.