Hong Kong veut encadrer l’essor des machines à pince face aux risques de gambling

Les autorités hongkongaises préparent un durcissement des règles pour les salles de machines à pince et d’autres jeux avec prix, après une croissance rapide du secteur et des inquiétudes liées à l’addiction, aux mineurs et aux modèles proches du gambling.

Hong Kong s’apprête à renforcer le contrôle des machines à pince, des machines de type pinball et d’autres appareils de divertissement avec prix, alors que les inquiétudes augmentent autour des mécanismes proches du gambling et des risques d’addiction. Le Home and Youth Affairs Bureau a proposé des amendements à la Gambling Ordinance et aux Gambling Regulations afin d’imposer des licences individuelles aux appareils de jeu impliquant des prix, des probabilités et des risques potentiels d’addiction.

Cette proposition intervient après plusieurs années de croissance rapide des salles de machines à pince dans la ville. En 2022, la Haute Cour a jugé que les salles ordinaires de machines à pince ne relevaient pas de la définition de “divertissement” prévue par la Places of Public Entertainment Ordinance. En conséquence, de nombreux opérateurs n’avaient plus besoin d’une licence de divertissement public, ce qui supprimait aussi la voie pratique par laquelle ils obtenaient auparavant une Amusements with Prizes Licence.

Ce vide réglementaire a favorisé l’expansion du marché. Selon une étude citée par le Secrétariat du Conseil législatif, les salles de machines à pince se sont multipliées dans les centres commerciaux et les quartiers commerçants, souvent avec des baux de courte durée, de longues heures d’ouverture et peu de personnel sur place. La même étude souligne qu’il n’existe actuellement pas de législation spécifique à Hong Kong régissant le contenu des prix ou les frais de jeu pour ces établissements, même s’ils restent soumis à la Gambling Ordinance et aux règles commerciales générales.

La principale inquiétude des autorités est que certains établissements dépassent le cadre du simple divertissement. Les législateurs et les régulateurs évoquent des machines offrant des prix de grande valeur, des systèmes de “cotes” et de “points”, ainsi que des mécanismes présumés d’échange de prix ou de rachat privé pouvant ressembler à du gambling déguisé. Les autorités hongkongaises ont également reçu des plaintes concernant des éléments présumés de jeu illégal dans certaines opérations, et la police a déjà enquêté sur des locaux soupçonnés d’utiliser des machines à pince pour des gains en espèces.

Dans le cadre proposé, les opérateurs devraient afficher clairement les informations de licence à l’entrée des établissements, tandis que les autorités envisagent aussi des avertissements sur les risques d’addiction. Les conditions existantes de l’Amusements with Prizes Licence prévoient notamment un plafond de 5 dollars hongkongais par partie et une limite de 300 dollars hongkongais pour la valeur des prix, afin de distinguer le divertissement à faible enjeu des activités proches du gambling.

Le débat est également lié à la protection des jeunes. Des législateurs locaux affirment que des organisations de conseil contre l’addiction au jeu observent davantage de cas de comportements problématiques autour de ces jeux avec prix. Des inquiétudes portent aussi sur les enfants qui passent de longues périodes dans ces salles et sur certaines pratiques potentiellement injustes, comme des pinces trop faibles ou des ouvertures trop étroites rendant les gains plus difficiles.

Pour Hong Kong, le principal défi sera de tracer une frontière claire entre divertissement et gambling sans détruire un format commercial devenu courant dans les espaces de vente vacants. Si elles sont adoptées, les nouvelles règles rendront le secteur plus transparent et donneront aux régulateurs de meilleurs outils contre les modèles à risque. Pour les opérateurs, le signal est clair: l’époque des salles de machines à pince faiblement encadrées pourrait toucher à sa fin.