Etihad Airways envisage une action en justice contre la Premier League après le verdict visant Manchester City

Etihad Airways, principal sponsor de Manchester City, envisage une action en justice contre la Premier League, estimant que la publication et la présentation du verdict concernant les infractions financières du club ont porté atteinte à sa réputation alors même que la compagnie n’est pas nommée dans la décision publique expurgée.

Etihad Airways est désormais directement impliquée dans les conséquences de l’affaire financière de Manchester City et a confirmé qu’elle allait consulter ses conseillers juridiques au sujet d’une éventuelle action contre la Premier League.

La compagnie aérienne d’Abu Dhabi affirme qu’elle « rejette catégoriquement » toute suggestion selon laquelle elle aurait participé à des arrangements commerciaux irréguliers, après qu’une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de graves infractions aux règles financières de la Premier League.

Une partie importante des conclusions de la commission concerne des accords commerciaux intégrés à ce qu’elle considère comme un système de financement dissimulé. Etihad n’est cependant pas nommée dans la version publique expurgée de la décision. La compagnie estime malgré tout que la manière dont les conclusions ont été communiquées a créé des implications préjudiciables pour son activité et sa réputation.

Etihad reproche également à la Premier League de ne jamais l’avoir contactée au cours de la procédure. La compagnie affirme ne pas avoir eu la possibilité de fournir des informations, de répondre aux éléments examinés ou de contester des conclusions susceptibles d’être interprétées négativement à son égard.

Le groupe a annoncé qu’il allait désormais consulter des avocats afin d’étudier les recours disponibles pour protéger ses intérêts, tout en réaffirmant son soutien à Manchester City pendant que le club conteste les conclusions de la commission. Etihad est le principal partenaire commercial de City depuis 2009 et donne notamment son nom au stade du club.

Cette nouvelle menace juridique intervient alors que Manchester City pourrait également devoir supporter une partie importante des frais de procédure. Selon les informations publiées, le club pourrait être amené à verser jusqu’à environ 50 millions de livres au titre des frais juridiques de la Premier League, même si le montant définitif reste à déterminer.

Manchester City continue de contester les conclusions de la commission et utilise les voies d’appel disponibles. Les éventuelles sanctions sportives doivent être déterminées séparément, de sorte que les conséquences finales de l’affaire restent encore inconnues.

L’intervention d’Etihad élargit donc considérablement le conflit. Une procédure initialement limitée à Manchester City et à la Premier League pourrait désormais entraîner des actions distinctes de partenaires commerciaux estimant leur réputation affectée, ajoutant une nouvelle dimension juridique avant la conclusion de l’appel et de la procédure de sanctions.