L’Éthiopie suspend 22 licences de paris sportifs dans une enquête sur plus de 100 milliards de birrs de revenus dissimulés

L’Ethiopian Lottery Service a suspendu les licences de 22 sociétés de paris sportifs dans le cadre d’une vaste enquête multi-agences portant sur la dissimulation présumée de plus de 100 milliards de birrs (1,59 Md€) de recettes, une mesure présentée comme essentielle pour protéger les finances publiques et renforcer l’intégrité du marché des jeux.

L’Ethiopian Lottery Service (ELS) a annoncé la suspension des licences d’exploitation de 22 opérateurs de paris sportifs, avec effet au 25 novembre, en application de la Proclamation n° 535/1999 et de la directive n° 172/2013 sur la licence de loterie de paris sportifs. Les licences resteront suspendues jusqu’à la fin des enquêtes pénales visant ces entreprises.

Les autorités accusent les sociétés concernées et leurs complices d’avoir dissimulé plus de 100 milliards de birrs qui auraient dû être versés à l’État, notamment via des chaînes de paiement complexes, des systèmes hébergés à l’étranger et l’utilisation de cryptomonnaies pour transférer les fonds hors du pays. L’opération, pilotée par le Service national de renseignement et de sécurité (NISS) avec le soutien de la Financial Security Service, de la Police fédérale et des forces de sécurité d’Addis-Abeba et de Dire Dawa, est décrite comme l’une des plus importantes offensives contre la fraude dans le secteur des paris du pays.

Au moins 24 propriétaires, dirigeants et associés d’opérateurs de paris ont été arrêtés pour suspicion de sous-déclaration de revenus, d’exploitation sans licence valable ou de poursuite d’activité après révocation. Les enquêteurs affirment que certains opérateurs ont fermé leurs bureaux enregistrés et se sont appuyés sur des logiciels étrangers ainsi que sur des fintech locales pour masquer le volume réel des transactions et échapper à l’impôt.

L’ELS explique que cette action vise à protéger les recettes publiques, rétablir la confiance du public et “ouvrir la voie à des opérateurs légitimes et fiscalement conformes” dans un marché en forte croissance, dopé par l’essor du mobile et des paris en ligne. La suspension des opérateurs non conformes doit créer un environnement plus transparent et plus sûr pour les joueurs comme pour les investisseurs, tout en envoyant un signal clair : les sociétés non licenciées ou qui dissimulent leurs revenus s’exposent à des poursuites pénales.

Combinée aux arrestations et aux audits en cours, la suspension de ces 22 licences marque un tournant pour le secteur éthiopien des paris : la poursuite de sa croissance passera par un contrôle numérique renforcé, des obligations de reporting plus strictes et une coopération accrue entre régulateurs des jeux, autorités financières et forces de l’ordre.