Eswatini : les députés réclament un gel des nouvelles licences de jeux face à la montée du jeu chez les mineurs

Au Royaume d’Eswatini, plusieurs députés ont demandé la suspension immédiate de la délivrance de nouvelles licences de jeux, inquiets de voir de plus en plus de mineurs accéder aux points de paris physiques et aux plateformes en ligne alors que les règlements de la Gaming Control Act 2022 ne sont toujours pas finalisés.

Lors d’une séance de l’Assemblée nationale le 17 décembre, des parlementaires ont exhorté le ministère du Tourisme et de l’Environnement à cesser de délivrer de nouvelles licences d’exploitation aux casinos, bookmakers et autres opérateurs de jeux. Les élus ont mis en avant des signalements répétés d’enfants présents dans les boutiques de paris et actifs sur les sites de jeux en ligne, souvent via des portefeuilles mobiles enregistrés au nom d’adultes, estimant que l’essor du secteur dépasse la capacité de contrôle actuelle.

Plusieurs députés ont dénoncé une situation où l’on “met la charrue avant les bœufs”, en laissant le marché continuer de s’étendre alors que les règlements d’application de la Gaming Control Act 2022 ne sont pas encore en vigueur. Ils ont pointé des failles dans la vérification d’âge et l’encadrement de la publicité, avertissant que l’exposition précoce aux jeux d’argent contribue à l’addiction, à l’absentéisme scolaire et aux tensions familiales.

Ce débat intervient quelques jours seulement après l’annonce, par la ministre du Tourisme et de l’Environnement Jane Mkhonta-Simelane, d’un plan gouvernemental visant à bloquer les portefeuilles mobiles secondaires détenus par des personnes de moins de 18 ans. Mis en œuvre en coopération avec les opérateurs de jeux et les sociétés de télécommunications, ce dispositif cherche à combler les brèches permettant aux mineurs de parier en ligne via des comptes ouverts pour eux par des tuteurs ou des proches, et à mettre en pratique l’accent mis sur le jeu responsable dans la loi de 2022.

Les élus saluent ces premières mesures mais jugent qu’elles restent insuffisantes sans un cadre réglementaire complet. Ils réclament un calendrier clair pour l’adoption des Gaming Control Regulations, avec des règles strictes de contrôle d’âge, des normes de publicité plus protectrices et des sanctions dissuasives pour les opérateurs qui acceptent sciemment des clients mineurs. Plusieurs députés plaident également pour un renforcement du financement des dispositifs de prise en charge de l’addiction et des campagnes d’information sur les risques liés au jeu, estimant que la protection des consommateurs doit devenir un pilier central de la politique de licences.

Pour les opérateurs licenciés et les investisseurs, cet appel à un gel des licences illustre la pression politique croissante qui pèse sur l’industrie du jeu en Eswatini. Tant que les nouveaux règlements ne seront pas finalisés, le secteur évoluera dans un climat d’incertitude marqué par une surveillance accrue du Parlement, en particulier sur l’accès des mineurs, les paiements mobiles et le rythme de développement du marché.