Entain demande au régulateur du football d’interdire les sponsors de gambling non agréés en Premier League

Le propriétaire de Ladbrokes et Coral appelle l’Independent Football Regulator à empêcher les clubs anglais d’accepter l’argent de sponsoring provenant d’opérateurs de jeux qui ne détiennent pas de licence au Royaume-Uni.

Entain plc, le groupe de gambling propriétaire de Ladbrokes et Coral, a demandé à l’Independent Football Regulator d’empêcher les clubs de Premier League d’accepter des contrats de sponsoring avec des opérateurs de jeux non agréés au Royaume-Uni. Cette demande a été formulée dans le cadre de la Second Licensing Consultation de l’IFR, qui prépare le nouveau régime de licences applicable aux cinq premiers niveaux du football masculin anglais.

Le problème concerne les entreprises qui utilisent la visibilité mondiale du football anglais pour toucher les supporters britanniques tout en opérant en dehors du système de licences du Royaume-Uni. Entain estime que l’IFR doit préciser que l’interdiction prévue des revenus liés à une conduite criminelle grave couvre aussi l’argent provenant d’opérateurs de gambling non licenciés. En vertu de la section 33 du Gambling Act 2005, fournir des services de jeu en Grande-Bretagne sans licence, permis ou exemption applicable constitue une infraction.

Stella David, directrice générale d’Entain, a déclaré que des clubs de Premier League étaient sponsorisés par des “criminal gambling firms” et a soutenu que le régulateur pouvait agir en confirmant que les opérateurs non agréés ciblant les clients britanniques via le football anglais enfreignent la loi. Selon Entain, six clubs de Premier League ont actuellement des accords de sponsoring avec des opérateurs ne disposant pas de licence britannique.

L’enjeu dépasse les sponsors maillot. The Guardian rapporte que 18 des 20 clubs de Premier League ont diffusé cette saison des publicités pour des opérateurs de gambling non agréés sur les panneaux LED autour du terrain. Entain et d’autres opérateurs licenciés considèrent que cette situation crée une concurrence déséquilibrée, car les entreprises non agréées bénéficient de la visibilité du football sans respecter les règles britanniques sur le jeu responsable, les contrôles clients, la publicité et la fiscalité.

Ce débat intervient alors que le football anglais se dirige déjà vers des restrictions plus fortes sur le sponsoring lié aux paris. En 2023, les clubs de Premier League ont accepté de retirer les sponsors de gambling de la face avant des maillots de match à la fin de la saison 2025/26. Toutefois, les sponsors sur les manches, la publicité dans les stades et d’autres formes de partenariats commerciaux restent possibles.

Le gouvernement britannique a également signalé une volonté plus large de lutter contre le sponsoring sportif par des opérateurs non licenciés. En février, le Department for Culture, Media and Sport a annoncé une consultation sur des mesures visant à empêcher les opérateurs non agréés de sponsoriser des équipes sportives britanniques, y compris les clubs de Premier League, dans le cadre de la lutte contre le marché illégal du gambling.

L’IFR a été créé par le Football Governance Act 2025 et doit mettre en place un système statutaire de licences pour les clubs anglais, avec des objectifs liés à la solidité financière, à la résilience économique et à la protection du patrimoine du football. Sa position sur les revenus de sponsoring pourrait donc devenir un test important de sa capacité à contrôler les relations commerciales des clubs.

Pour les clubs de Premier League, la pression crée un équilibre délicat entre revenus commerciaux et risque réglementaire. Le sponsoring betting reste une source importante de financement, surtout pour les clubs en dehors du groupe des plus grandes marques. Mais l’orientation politique devient de plus en plus claire: si l’IFR suit l’argument d’Entain, les clubs devront examiner plus strictement leurs partenariats gambling et s’assurer que tout sponsor opérant sur le marché britannique dispose bien d’une licence locale et respecte les règles en vigueur.